Julia Roberts verkörpert seit Langem mühelosen Charme und Anmut. Ob mit ihrem umwerfenden Lächeln auf der Leinwand oder strahlend auf dem roten Teppich – sie gehört zu den seltenen Hollywood-Persönlichkeiten, deren bloße Anwesenheit die Zeit stillstehen lässt. Doch 1999 entfachte ebendiese Ausstrahlung eine der unerwartetsten Kontroversen der Popkulturgeschichte – und alles begann mit einer Welle.
Es war die Londoner Premiere von „Notting Hill“ , einer romantischen Komödie, die zu einem der prägendsten Filme des Jahrzehnts werden sollte. Kameras blitzten, Fans kreischten, und Roberts – dank „ Pretty Woman“ , „Die Hochzeit meines besten Freundes“ und „Die Braut, die sich nicht traut“ bereits ein A-Listen-Star – schwebte in einem glitzernden, purpurroten Kleid von Vivienne Tam über den roten Teppich .
Doch nicht das Kleid sorgte am nächsten Tag für Schlagzeilen.
Als sie die Arme hob, um die jubelnde Menge zu begrüßen, lugten zwei kleine Büschel Achselhaare hervor – und innerhalb weniger Stunden wurde dieser Moment zu einem der meistdiskutierten Bilder der späten 90er Jahre.
„Behaarte Frau!“: Die darauffolgende Gegenreaktion
Die Reaktion ließ nicht lange auf sich warten – und war gnadenlos. Die britische Presse, berüchtigt für ihre Sensationsgier, stürzte sich genüsslich darauf. Boulevardzeitungen titelten mit Schlagzeilen wie „Behaarte Frau!“ , „Schönheit wird zum Biest!“ und dem unverblümten „Igitt!“. Es war 1999 – Jahre vor den Empörungswellen der sozialen Medien –, doch das Foto verbreitete sich fast augenblicklich um die Welt und löste Debatten, Spekulationen und sogar eine moralische Panik darüber aus, was es bedeutete, wenn eine glamouröse Frau mit sichtbarer Körperbehaarung auftrat.
Wollte Julia Roberts ein Statement abgeben? War dies ein mutiger Akt feministischer Rebellion? Oder hatte sie – oh Schreck! – einfach nur vergessen, sich zu rasieren?
So absurd es heute auch klingen mag, die Frage blieb monatelang unbeantwortet. Damals waren Hollywoods Schönheitsideale weitaus strenger. Makellos glatte Beine und Achseln waren unabdingbar, und Schauspielerinnen wurden routinemäßig auf jeden vermeintlichen Makel hin untersucht. Roberts, damals 31, hatte ungewollt eine der ungeschriebenen Regeln der Branche gebrochen – und damit eine Debatte angestoßen, die auch Jahrzehnte später noch relevant ist.
Feministisches Statement oder modischer Zufall?
Die späten 90er Jahre waren eine Zeit des kulturellen Wandels. Die dritte Welle des Feminismus gewann an Bedeutung, die Spice Girls verbreiteten ihre „Girl Power“-Botschaft, und immer mehr Frauen im Showbusiness begannen, die Schönheitsideale, die über Generationen hinweg vorherrschend gewesen waren, offen in Frage zu stellen.
Im selben Jahr zierte Milla Jovovich das Cover eines großen Magazins und zeigte ihre Achselhaare – eine bewusste Geste, um Erwartungen zu hinterfragen. Als Roberts also auf dem roten Teppich in Notting Hill erschien , nahmen viele an, sie wolle dasselbe tun.
Manche feierten sie als mutig und fortschrittlich. Andere nannten sie ungepflegt oder rebellisch. Der Vorfall wurde so legendär, dass er selbst Jahrzehnte später noch als frühes Beispiel für die „Authentizität“ von Prominenten diskutiert wird – lange bevor dieser Begriff in Mode kam.
Wie Julia Roberts später verriet, war dieser Moment jedoch keineswegs kalkuliert.
„Das Bild ist mir lebhaft in Erinnerung.“
Fast zwanzig Jahre später, während eines Auftritts im Jahr 2018 in der Sendung „Busy Tonight“ mit der Schauspielerin und Moderatorin Busy Philipps , wurde Roberts direkt nach jener Nacht gefragt.
„Das Bild ist mir noch ganz lebhaft in Erinnerung“, sagte sie und lächelte bei der Erinnerung. „Ich hatte wohl einfach nicht richtig bedacht, wie lang meine Ärmel waren und wie ich winkte, und wie diese beiden Dinge zusammenwirken und etwas Persönliches über mich preisgeben würden. Es war also weniger eine bewusste Aussage, sondern einfach Teil dessen, was ich als Mensch auf diesem Planeten für mich selbst ausdrücke.“
Ihre Erklärung war einfach – und entwaffnend ehrlich. Sie hatte nicht die Absicht gehabt, eine Bewegung auszulösen oder ein feministisches Statement abzugeben. Sie war einfach nur sie selbst.
Philipps gab zu, dass sie das Bild als junge Frau als rebellischen Akt betrachtet hatte. „Als ich jünger war, habe ich es irgendwie als Statement aufgefasst“, sagte sie. „Ich fand es total punkig und cool.“
Roberts‘ Reaktion brachte genau das zum Ausdruck, was sie seit jeher so sympathisch macht: ihre völlige Unprätentiosität. Selbst wenn sie gar nicht versucht, Aufsehen zu erregen, tut sie es am Ende doch – einfach dadurch, dass sie ganz und gar Julia ist.
Wenn Authentizität zur Revolution wird
Das Faszinierende an dem „behaarten Achselhöhlen“-Moment ist, wie er auch Jahrzehnte später noch nachwirkt. In einer Zeit, in der Gespräche über Körperbehaarung, Geschlechtsidentität und natürliche Schönheit zum Mainstream geworden sind, wirkt Roberts’ unbeabsichtigte Geste beinahe prophetisch.
Prominente wie Amandla Stenberg , Halsey , Paris Jackson und Bella Thorne haben in den letzten Jahren ihre Körperbehaarung öffentlich gezeigt und damit Schönheitsideale auf dem roten Teppich, bei Fotoshootings und in den sozialen Medien infrage gestellt. Was einst Empörung auslöste, wird heute als Ausdruck von Selbstermächtigung gefeiert.
Und obwohl Roberts darauf besteht, dass ihr Moment nicht beabsichtigt war, diente ihr Bild an diesem Abend als erster Katalysator – eine visuelle Rebellion gegen Perfektion.
Die Kulturhistorikerin Dr. Rebecca Arnold beschrieb Roberts‘ Auftritt auf dem roten Teppich in ihrem 2019 erschienenen Buch über Schönheit und mediale Repräsentation sogar als „einen Übergangsmoment in Hollywoods visueller Kultur – wo Authentizität begann, künstliche Perfektion zu verdrängen“.
In diesem Sinne ging es Roberts bei seinem „Fehler“ nicht nur um Körperbehaarung; es ging um Freiheit – die Freiheit, in seinem natürlichen Zustand zu existieren, ohne sich zu entschuldigen oder zu erklären.
Doppelmoral
Das Skandalöse an dem Vorfall war nicht die Frisur an sich, sondern die Reaktion darauf. Männliche Schauspieler konnten mit Dreitagebart, Brustbehaarung oder sichtbaren Makeln auftreten und galten als kernig oder charmant. Doch wenn eine Frau – selbst einer der beliebtesten Hollywood-Stars – nicht perfekt gestylt erschien, wurde das weltweit zum Gesprächsthema.
Dieser Doppelstandard ist nicht verschwunden, hat sich aber weiterentwickelt. Soziale Medien verstärken heute beide Seiten der Debatte – sie bestärken Frauen darin, ihr natürliches Selbst anzunehmen, während sie gleichzeitig diejenigen belohnen, die traditionellen Schönheitsidealen entsprechen.
Roberts‘ Geschichte erinnert uns daran, wie tief diese Erwartungen verwurzelt sind und wie revolutionär etwas so Kleines wie eine unrasierte Achselhöhle im richtigen (oder falschen) Rampenlicht werden kann.
Ein Moment, der noch immer inspiriert
Julia Roberts hatte nicht die Absicht, eine Kulturdebatte auszulösen. Doch genau das geschah. Ihr „skandalöser“ Auftritt auf dem roten Teppich entwickelte sich zu einer Diskussion über Autonomie, Authentizität und den Umgang von Frauen mit der öffentlichen Aufmerksamkeit.
Und die größte Ironie von allem ist vielleicht, dass es keinerlei Anstrengung kostete – keine Protestschilder, kein Manifest, keine kalkulierte Aussage. Nur ein Winken, ein Lächeln und ein paar Achselhaare.
Ihre Bescheidenheit in dieser Situation verstärkte die Zuneigung des Publikums zu ihr nur noch. Roberts setzte ihren Status als eine der angesehensten Schauspielerinnen Hollywoods fort und spielte in von der Kritik gefeierten Filmen wie Erin Brockovich (für den sie einen Oscar gewann), Eat Pray Love und Ticket to Paradise mit .
Zwei Jahrzehnte später wird die Premiere von „Notting Hill“ immer noch als Beispiel genannt , wenn es um Momente geht, die die Promi-Kultur neu definiert haben. Sie war authentisch, echt und unbestreitbar menschlich – der Beweis dafür, dass Authentizität manchmal der radikalste Akt von allen ist.
Das Vermächtnis einer unbeabsichtigten Aussage
Im Nachhinein wirkt der Aufruhr um Julia Roberts‘ Achselhaare im Vergleich zu heutigen Standards fast schon kurios. Doch die Tatsache, dass er solch ein Aufsehen erregte, sagt viel darüber aus, wie der Körper von Frauen im öffentlichen Raum kontrolliert wurde – und immer noch wird.
Bemerkenswert ist, wie Roberts damit umging: mit Humor, Ehrlichkeit und Anstand. Sie leugnete den Vorfall weder, noch dramatisierte sie ihn, sondern behandelte ihn so, wie er war – ein kleiner, menschlicher Moment, der übertrieben dargestellt wurde.
Und genau deshalb ist es so zeitlos. Denn in einer Welt, die von Perfektion besessen ist, erinnerte Julia Roberts alle daran, dass Selbstvertrauen nicht von Kontrolle kommt – sondern von dem Gefühl, sich in seiner eigenen Haut wohlzufühlen.
Ihr Winken auf dem roten Teppich mag 1999 einen Skandal ausgelöst haben, doch heute gilt es als ein erster Funke Authentizität in einer Welt, die gerade erst beginnt, die Schönheit des Echtseins wiederzuentdecken.
